통풍 증상 (초기 증상)

통풍은 어느 날 갑자기 찾아오는 '급성 발작'이 특징이지만, 사실 그전에 몸은 미세한 신호를 보냅니다. 이러한 증상들을 미리 알고 있다면 병을 키우지 않고 초기에 진압할 수 있습니다.

한밤중의 습격, '급성 통풍 발작'의 특징

통풍의 가장 전형적인 증상은 예고 없이 찾아오는 극심한 통증입니다. 주로 다음과 같은 패턴을 보입니다.

- 야간 통증: 통풍 발작은 주로 모두가 잠든 밤이나 새벽에 시작됩니다. 밤에는 체온이 낮아지고 관절 내의 수분이 재흡수되면서 요산 농도가 상대적으로 높아지기 때문에 결정체가 더 쉽게 만들어지기 때문입니다.

- 통증의 강도: 환자들의 표현을 빌리자면 "뼈를 깎는 듯한 느낌", "독사가 발가락을 물고 흔드는 듯한 통증"이라고 할 정도로 상상을 초월합니다. 스치기만 해도 비명이 나올 정도라 이불 자락이 닿는 것조차 공포로 다가옵니다.

- 돌발성: 멀쩡하게 잠자리에 들었는데 새벽에 갑자기 발을 디딜 수 없을 정도의 고통과 함께 잠에서 깨게 됩니다.

통풍이 주로 발생하는 부위: 왜 하필 '엄지발가락'일까?

통풍 환자의 약 90% 이상이 첫 증상을 엄지발가락 뿌리 관절에서 경험합니다. 하지만 엄지발가락만 아픈 것은 아닙니다.

- 엄지발가락: 심장에서 가장 멀고 체온이 낮아 요산 결정이 침착되기 가장 좋은 장소입니다.

- 하체 관절: 발등, 발뒤꿈치(아킬레스건), 발목, 무릎 관절 등 주로 하중을 많이 받는 부위에 자주 나타납니다.

- 상체 관절: 드물게 손가락, 손목, 팔꿈치 관절에 나타나기도 하는데, 이는 병이 어느 정도 진행된 만성 단계에서 더 흔히 관찰됩니다.

육안으로 확인할 수 있는 외관상 변화

단순히 아픈 것에서 끝나지 않고, 해당 부위에는 뚜렷한 염증 반응이 나타납니다.

- 발적과 부종: 환부 주변이 빨갛게 혹은 보라색으로 달아오르며, 마치 풍선처럼 팽팽하게 부어오릅니다.

- 열감: 아픈 부위에 손을 가까이 대보면 후끈후끈한 열기가 느껴집니다. 이는 우리 몸의 면역 세포가 요산 결정체와 치열하게 싸우고 있다는 증거입니다.

- 피부 벗겨짐: 염증이 가라앉으면서 부었던 피부가 쭈글쭈글해지거나 허물처럼 벗겨지는 현상이 나타나기도 합니다.

절대 속지 말아야 할 '간헐기(무증상기)'의 함정

통풍이 무서운 진짜 이유는 통증이 영원히 지속되지 않는다는 점에 있습니다. 이를 '통풍 간헐기'라고 부릅니다.

보통 첫 번째 발작이 일어나면 짧게는 3일, 길게는 10일 정도 지나면 언제 아팠냐는 듯 씻은 듯이 낫습니다. 이때 많은 환자가 "아, 이제 다 나았나 보다"라고 착각하고 다시 술과 고기를 즐깁니다. 하지만 이는 '허니문 기간'일 뿐입니다.

치료하지 않고 방치하면 재발 간격은 점점 짧아지고, 통증의 강도는 세지며, 결국에는 통증이 가시지 않는 만성 결절성 통풍으로 진행됩니다. 관절 곳곳에 요산 덩어리(통풍 결절)가 튀어나와 관절을 파괴하기 시작하는 단계입니다.

놓치기 쉬운 전신 증상

강한 염증 반응이기 때문에 관절 통증 외에도 몸 전체에 이상 신호가 올 수 있습니다.

- 오한과 발열: 전신에 힘이 없고 으슬으슬 떨리며 미열이 나기도 합니다. 감기 몸살로 오해하기 쉽지만, 특정 관절의 통증이 동반된다면 통풍을 의심해야 합니다.

- 피로감: 대사 기능이 떨어지면서 쉽게 지치고 몸이 무거운 느낌을 받을 수 있습니다.

첫 번째 통증이 왔을 때가 골든타임입니다

통풍 증상은 우리 몸이 "지금 당장 생활 습관을 바꾸고 요산을 관리하라"고 보내는 강력한 경고장입니다. "참으면 낫겠지"라는 생각은 관절 건강을 포기하는 것과 같습니다. 초기 증상이 나타났을 때 즉시 전문의를 찾아 정확한 수치를 확인하고 관리를 시작해야 합니다.